新中国成立后，中国共产党秉持“人民铁路为人民”的宗旨，领导铁道事业建设，改变了旧中国铁路分布偏、标准低的状况，同时，还对旧线进行了技术改造和加强，双线、电气化铁路不断增加，并形成了高铁网络。铁路的机车车辆工业和专用器材工业，随着运输发展的需要，从无到有，由修到造，从生产蒸汽机车，发展到大批量生产内燃、电力机车，已逐步建成了比较完整的工业体系。铁路运营水平逐步提高。铁路部门统一铁路规章制度和多种技术标准及规范，建立了集中统一的运输指挥系统，不断加强和改善运输组织和经营管理工作。新中国铁道事业成就大，发展速度快，对促进整个国民经济发展起了重要作用。

本书编者为《当代中国》丛书编辑委员会，该编辑委员会是20世纪80年代由中共中央宣传部批准建立的专门组织编撰《当代中国》丛书的机构，主要任务是实施经中共中央书记处批准的大规模编写中华人民共和国历史的工程。主要成果是多卷本《当代中国》丛书，共150卷，208册，约1亿字。1999年，《当代中国》丛书荣获第四届国家图书奖荣誉奖。